Opinião do CEO: Novas normas e inovações definirão o futuro do cobre

O uso do cobre em veículos elétricos, na produção e infraestrutura de energia limpa, no resfriamento de alimentos e até em vacinas significa que a indústria pode esperar por um futuro promissor. Estima-se que o cobre terá uma demanda muito maior em comparação à maioria das outras commodities minerais. A perspectiva é muito positiva – o cobre está valorizado e é amparado por um setor ágil e equilibrado.

Essa é uma ótima oportunidade que enxergamos – as pessoas começarão a entender melhor quais materiais e recursos são necessários para um futuro melhor. O cobre, naturalmente, é parte fundamental dessa oportunidade.

O aumento expressivo na demanda por cobre colocou o setor no centro da economia global. Isso implica um impacto social maior e mudança nas expectativas. O cobre e a produção desse metal estão mais visíveis que nunca, e os usuários finais buscam ainda mais transparência.

Mudança nas expectativas dos consumidores

Mas, como agente central na criação de uma economia de baixo carbono, também devemos aceitar novas expectativas que precisam ser transformadas em oportunidades. Se oferecermos soluções sustentáveis e métodos de produção para produtos sustentáveis, as pessoas terão orgulho de usar o cobre em seus telefones e veículos elétricos.

Como excelente provedora de equipamentos, tecnologia e conhecimento para o setor de mineração do cobre, reconhecemos nosso papel fundamental na viabilização de práticas recomendadas para a produção responsável de cobre, bem como na sua promoção, por meio da tecnologia e da digitalização. É por isso que adotamos nosso programa MissionZero em novembro de 2019, em que temos o compromisso de viabilizar para os nossos clientes o desperdício zero de água e energia e a emissão zero até 2030.

Uma perspectiva baseada no cobre

Algumas análises, como da S&P e da Fitch, prevêem que o consumo de cobre ultrapassará a produção do metal nos próximos anos. Enquanto isso, a esperança de recuperação pós-pandemia também está afetando positivamente os preços – com especulações de que estejamos no começo de um novo superciclo.

Mas embora a demanda por cobre esteja aumentando, estamos, ao mesmo tempo, lidando com minérios mais complexos e de mais baixo teor.

É uma equação simples. Conforme os teores de minério diminuem, as mineradoras precisam usar mais água e processar mais material. Isso só para manter as taxas de produção. Com as secas e a escassez de água ficando mais comuns, os custos e riscos relacionados à água estão aumentando na indústria do cobre.

Grande parte do nosso foco na mineração é ajudar a indústria do cobre a reduzir o impacto ambiental e criar soluções, práticas e tecnologias mais sustentáveis – principalmente relacionadas à melhoria do reúso da água e ao maior rendimento energético.

A disposição de rejeitos desaguados é uma tecnologia comprovada que aumenta o reúso da água, exigindo, portanto, menos captação de água doce. Ela também garante um depósito mais seco e estável, superior aos rejeitos úmidos tradicionais em relação à segurança e ao risco de rompimento. Nosso Filtro Prensa Automático mais recente, por exemplo, recicla 95% da água de processo em minas de grande porte e minimiza o tempo de parada de manutenção. E conta com disponibilidade de 93%. O empilhamento de rejeitos a seco é adequado tanto para projetos novos quanto para operações existentes.

Mais cobre com uso de menos recursos

Conforme os teores de minério diminuem, a necessidade de produzir mais com menos recursos tornou-se imperativa. Isso significa que a recuperação do cobre precisa ser otimizada nas minas. As minas estão se tornando mais profundas; e o minério, mais complexo de extrair e recuperar.

Soluções inovadoras e economicamente viáveis – como o processo de lixiviação oxidativa rápida (ROL), que possibilita a exploração de reservas minerais que contenham arsênio – serão necessárias para manter os níveis de produção de cobre nas minas ou para aproveitar novas jazidas minerais.

Além disso, estamos vendo essa tendência aumentar, com o investimento recente em telúrio da Rio Tinto na mina de Kennecott. Essas soluções deverão fazer parte da indústria do cobre, com o aumento da eficiência, da produtividade e, em última análise, do lucro.

Para obter maior eficiência, é impossível ignorar a digitalização, que será essencial na mineração sustentável, produtiva e aceita pela sociedade.

Por quê? Porque a sustentabilidade e a produtividade aprimoradas caminham lado a lado. A digitalização ajudará a indústria a alcançar a otimização com maior produção e menos recursos e impacto ambiental geral reduzido.

A sustentabilidade é uma oportunidade de negócio

Já falei sobre isso antes, mas vale a pena reiterar: As soluções sustentáveis não precisam ser implantadas às custas do lucro da empresa. Sustentabilidade e lucro não se anulam – a sustentabilidade pode ser a propulsora do lucro e da oportunidade futuros. Há um impacto comercial.

É por isso que um denominador comum para todas as nossas soluções inovadoras é que elas devem ser viáveis financeiramente e dar aos clientes uma oportunidade de expandir sua empresa e minimizar o impacto no meio ambiente.

A importância cada vez maior de normas como a Copper Mark na mineração

O mundo está mudando. O consumidor moderno cada vez mais se interessa por cadeias de suprimentos e pela presença dos minerais em seus celulares, veículos elétricos e baterias. A mineração se vê obrigada a adotar uma mentalidade voltada ao consumidor final, o que implica a garantia de que o cobre nos dispositivos dos usuários finais e de outros interessados seja minerado com ética e sustentabilidade.

As empresas que tiverem um bom desempenho nesse quesito também serão as produtoras bem-sucedidas no mercado.

É por isso que iniciativas como a Copper Mark são cada vez mais importantes e continuarão aumentando expressivamente sua importância. No setor mineral, devemos adotar processos e normas de certificação confiáveis que sejam bem alinhadas à LME, à OECD e a organizações similares.

Estamos dispostos a ajudar o setor a alcançar suas metas de produção responsável do cobre. Mas também somos uma grande consumidora de cobre. Esses fatores fazem parte do motivo pelo qual a FLSmidth anunciou recentemente sua adesão à Copper Mark como Parceira. É essencial para nossa empresa e para nosso setor. Estamos aqui para colaborar, fazer parcerias e apoiá-los nessa jornada.

Precisamos mudar o modo como mineramos o cobre há centenas de anos – e essa mudança acontecerá apenas com novas parcerias e a criação conjunta no setor, fora dele e com terceiros e universidades.

Vou encerrar a apresentação com um pedido: gostaria que nossos colegas e clientes da indústria do cobre entrassem em contato conosco e nos encontrassem para discutirmos como podemos dar os próximos passos para o desenvolvimento de soluções que criarão um futuro promissor para o setor de mineração do cobre e uma segunda Idade do Cobre sustentável e produtiva.

(Este artigo é baseado na apresentação de Thomas Schulz na CRU, durante a CESCO, em abril de 2021, na sessão "Creating a competitive edge through environmental excellence" — Como obter vantagens competitivas por meio da excelência ambiental).