Control del manejo de relaves secos en condiciones que imponen grandes desafíos

El tiempo se acaba

Las instalaciones de Hindustan Zinc Ltd (HZL) en Zawar en Rajastán, India, incluyen cuatro minas: Mochia, Balaria, Zawar Mala y Baroi. La explotación se hace por minería subterránea por medio de largos agujeros de caseroneo. El mineral extraído es luego triturado y molido antes de pasar por un proceso de flotación para producir concentrados de zinc y plomo. HZL opera concentradores de zinc con una capacidad combinada de alrededor de 4 MTPA en Zawar.

La pulpa de relaves generada durante el proceso de beneficio contiene alrededor de 40-45% de sólidos y ha sido tradicionalmente manejada en un tranque de relaves húmedos convencional. Sin embargo, cuando el tranque de relaves comenzó a llegar a su límite de capacidad y con un espacio físico limitado en el sitio, HZL comenzó a buscar un concepto de desaguado eficiente y confiable para permitir que su sitio en Zawar continuara operando y estar alineados con las expansiones planificadas por la compañía.

Esto presentaba un desafío importante.

Con la falta de terrenos disponibles en las cercanías para expandir la depositación de los relaves y el costo muy alto de la construcción de una nueva presa, HZL tuvo que cambiar a una solución de manejo de relaves secos para extender la vida útil de la presa existente. El espacio limitado en el sitio significaba que cualquier equipo nuevo tendría que ser instalado en alguno de los embalses de relaves existentes, donde las condiciones del suelo eran muy deficientes.

Además, el sistema tenía que lograr una descarga de cero efluentes, así como reducir el uso de agua fresca hasta el punto de que no se requiriera agua fresca adicional para el funcionamiento del sistema. La reducción del consumo de agua industrial es un elemento clave para alcanzar los objetivos de desarrollo sustentable, en particular en las regiones con gran escasez de este recurso, como es el caso de Rajastán.

Evaluación de las opciones

El consultor contratado por HZL para asesorar sobre el proyecto propuso inicialmente una solución basada en filtros de banda horizontal y grandes clarificadores. Sin embargo, con el apoyo de un riguroso trabajo de prueba en nuestro Laboratorio de Separación en Chennai, pudimos demostrar que una solución de desaguado que combinara tanto la sedimentación como la filtración se ajustaría mejor a los requerimientos de HZL.

Nos sirvió mucho el rendimiento y la confiabilidad ya comprobados por nuestros filtros en otros sitios de HZL en toda la India. El hecho de que pudiéramos ofrecer una solución suministrada por un solo proveedor fue otro factor clave en la decisión de HZL.

Como resultado, HZL optó por la oferta convencional y eligió una solución que comprendía un espesador de alta densidad y filtros de disco E para obtener el rendimiento de deshidratación más eficiente ocupando el menor espacio en la planta. El contrato se adjudicó sobre la base de EPC. El reto consistía en construir un sistema de manejo de relaves sobre el embalse existente; esto fue posible gracias a la elección de un socio fiable y experto para el apilamiento de rocas para mejorar la estabilidad del suelo. Nuestro novedoso y modular concepto de E-House también se introdujo por primera vez en un proyecto de minería a gran escala de FLSmidth. 

Ventajas de la solución

El sistema final instalado tiene una capacidad de 680 tph. La humedad de la torta según el diseño era del 16%, sin embargo, el sistema alcanzó una humedad del 13-14% durante el período de vigencia de la garantía de funcionamiento y ha logrado niveles de humedad tan bajos como 10-13%.

Además del reducido espacio que ocupa, los principales beneficios del sistema incluyen:

• Recirculación de >86% del agua de proceso presente en los relaves.
• Apilamiento seguro y estable de las tortas de residuos en un área de alta actividad sísmica.
• Reducción del 50% del espacio requerido para el almacenamiento.
• Rehabilitación y restauración más rápida del sitio de almacenamiento en el cierre de la mina.
• Garantizar la disponibilidad de agua para una mayor expansión de producción